Spanish in Barcelona

Xavi recommends us a novel by the Mexican writer Carlos Fuentes (b. Panama, 1928), one of the major Latin American novelists…

• Título: Los años con Laura Díaz (1999)
• Autor: Carlos Fuentes [biography, clubcultura.com | Wikipedia]
• Nivel: Avanzado
• De qué va: A través de la historia de Laura Díaz y su familia, Carlos Fuentes repasa los acontecimientos que han marcado la historia de México y el mundo durante el siglo XX.
• Una cita:

Tomó el Tren Interoceánico que tantas veces la llevó de regreso a Veracruz. Como tantas cosas del pasado, el lujoso tren de antaño entre la capital de México, Xalapa y el puerto, se había hecho más chiquito, pero también, obviamente, más viejo. Telas gastadas, poltronas hundidas, resortes al descubierto, ventanas opacas, respaldos manchados, lavabos atascados. Laura decidió tomar el compartimento privado del pullman, una pieza aislada del resto del carrodormitorio, que de día regresaba a su condición de mero transporte y de noche, milagrosamente, dejaba caer una cama superior ya preparada con blancas almohadas y sábanas recién lavadas, cubiertas por una frazada verde. Asimismo, los asientos se convertían en camas y las ocultaban, para la hora del sueño, unas pesadas cortinas de lona con botonadura de cobre.
[…]
Durmió toda la noche. Xalapa pasó sin dejarse sentir, el camino a la hacienda de San Cayetano estaba cubierto de hierba. En cambio, el puerto mañanero la recibió con esa mezcla de frescura temprana que ya abriga –es su delicia- el calor de un día de sol espléndido. Ella no quería, sin embargo, detenerse demasiado en la nostalgia de un lugar que le devolvía memorias intensas de su pubertad, de sus paseos por el malecón de la mano del primer Santiago, y de la muerte del hermano sepultado bajo las olas.

• Por qué me gusta: Me gusta cómo Carlos Fuentes consigue relacionar los episodios más importantes de la historia del siglo XX con los personajes de la novela. Es muy interesante.

También os hemos recomendado:

>> El huerto de mi amada (Alfredo Bryce Echenique)
>> Paradiso (José Lezama Lima)
>> La virgen de los sicarios (Fernando Vallejo)
>> Cuentos completos (Juan Carlos Onetti)
>> Los cachorros (Vargas Llosa)
>> El  hombre que lo tenía todo todo todo (Miguel Asturias)
>> Todos los fuegos el fuego (Julio Cortázar)

The book Xavi recommends us this week includes six books that Rosa Chacel didn't in fact turn into novels…

• Título: Novelas antes de tiempo
• Autor: Rosa Chacel (1898-1994) [Wikipedia]
• Nivel: Intermedio alto
• De qué va: Se trata de seis proyectos de novela. En efecto, son textos breves a partir de los cuales la autora quería desarrollar una novela, que nunca llegó a escribir.
• Una cita:

Ah, no me acordaba, hoy el despertador no tendrá repetición. Siempre me pareció una cosa muy sensata eso de la repetición en los relojes porque puede uno no oír la primera vez las campanadas u oírlas y no reaccionar –o no querer reaccionar- y, si el reloj insiste, tiene más autoridad a la segunda. O tal vez se le obedezca por miedo a que siga insistiendo: aunque no tienen costumbre de hacerlo. Claro que si insistiera, no podría seguir dando las seis porque al cabo del rato ya tendría que dar más. La repetición puede tener de intervalo más que un minuto. Lo más exacto es que empiece a dar la hora en los últimos segundos del último minuto de la hora dada y que repita en los primeros del primer minuto de la hora que empieza…

• Por qué me gusta: Es interesante ver cómo nace una novela, cuál es el proceso creador. Además, estos textos breves permiten conocer el estilo de esta novelista de la generación del 27.
• Nos lo recomienda: Xavi

Xavi recommends us a novel set in Beirut by Barcelona-born Maruja Torres (1943-)…

• Título: Hombres de lluvia (2004)
• Autor: Maruja Torres [Blog | Wikipedia]
• Nivel: Intermedio
• De qué va: Un periodista catalán viaja a Beirut a fin de recopilar información para un proyecto. A medida que avanza en su investigación, profundiza también en el conocimiento de sí mismo y descubre la fascinante ciudad de Beirut, sus gentes y su realidad enloquecida.
• Una cita:

El más asiduo de sus dos guardianes se arrancó el pasamontañas. Un movimiento rápido que sorprendió al hombre que hoy yace sobre el costado derecho en el suelo de una habitación de hotel, rendido por la pérdida de sangre y el súbito retorno del intenso aroma de manzanas que impregna la moqueta, las paredes, el cuarto entero que ya no puede ver. Paralizado, ahora. Eficazmente paralizado, su cuerpo. Excepto el cerebro.

• Por qué me gusta: La novela deja ver cómo en un ambiente de destrucción y violencia es posible la vida.

Xavi recommends us a book of stories by the Cuban writer and anthropologist Lydia Cabrera (1899-1991)

• Título: Cuentos negros de Cuba
• Autor: Lydia Cabrera [Wikipedia]
• Nivel: Intermedio
• De qué va: El libro es una recopilación de cuentos de origen africano propios del folclore cubano. Abundan las fábulas protagonizadas por animales, en especial por la jicotea (especie de tortuga acuática), caracterizada por su astucia y sabiduría.
• Una cita:

Poco después, Jicotea fue a la corte y le dijo al rey:
—El caballo es mi caballo.
(Lo cual dio lugar a muchos comentarios.)
El rey hizo venir al Caballo y le dijo:
—¿Conque tú eres el caballo de Jicotea?
Caballo no supo que responder. Así, de pronto, no se le ocurrió nada. Reflexionó. Fue a casa de Jicotea y le dijo:
—Vamos a ver al rey. Me debes una aclaración.
—¡Ay! —gimió Jicotea—. Precisamente hoy me estoy muriendo. ¡Si no puedo andar, compadre Caballo!
—Si no puedes andar, te llevaré cargada.
—¿Con estos dolores que tengo, compadre Caballo?
—Móntate en mi grupa.
—¡Me caeré, compadre Caballo, me caeré!
Hizo un esfuerzo supremo, subió a la grupa… Cayó al suelo, dura y redonda como una piedra.
—Espera, me pondré una manta. Irás mejor.
Pero al menor movimiento de compadre Caballo, Jicotea, dolorida, se desplomaba.
—¡Espera! Me pondré la montura.

• Por qué me gusta: Algunos cuentos son muy divertidos. Gracias a su lectura puedes descubrir la mezcla de culturas que ha dado origen a la Cuba actual.

Xavi recommends us the third part of a trilogy by the Chilean writer Isabel Allende (b. 1942), the niece of Salvador Allende, Chilean president (1970-73)…

• Título: El bosque de los pigmeos (2004)
  
• Autor: Isabel Allende [ website | Wikipedia ]
• Nivel: Intermedio
• De qué va: Es el tercer libro de una trilogía (pero se puede leer de forma independiente) que cuenta las aventuras de Nadia y Alexander. En este caso, los dos chicos se han trasladado a África con su abuela y allí entrarán en contacto con el pueblo akka, los pigmeos, junto a los cuales lucharán por su libertad.
• Una cita:

La vivienda del rey era un recinto de barro y paja compuestode varias chozas; daba la impresión de ser transitoria. Para un  monarca cubierto de oro de pies a cabeza , con un numeroso harén y con los supuestos poderes divinos de Kosongo, el "palacio" resultaba de una modestia sospechosa. Alexander y Nadia dedujeron que el rey no pensaba envejecer en Ngoubé, por eso no había construido algo más elegante y cómodo. Una vez que se terminaran el marfil y los diamantes se iría lo más lejos posible a gozar de su fortuna.

• Por qué me gusta: Es un libro muy entretenido con un mensaje de respeto por la naturaleza y los demás pueblos muy actual.

También os gustarán:

• Paula: las memorias de Isabel Allende
• De amor y de sombra

Watching… | Photo: Tom Walton

One of the pleasures of living in a city like Barcelona, with its warm weather and pleasant squares lined with cafe terraces, is that you can just sit there and watch the crowds go by.

In our photo, the square outside the magnificient church of Santa Maria del Mar, the setting for the best-selling novel by Ildefonso Falcones, La catedral del mar (2006).

There, your crowds are likely to include lots of tourists. Nearby in the district of La Ribera, between the church and the school, you'll find plenty of other, quieter squares to sit and hang out…

The Peruvian writer Julio Ramón Ribeyro (b. Lima, Peru 1929-d.1994), who is perhaps most famous for his short stories, is widely read in South America, though less well-known in Europe than some of the other writers of the Latin American boom. Here, Xavi recommends us his journals…

• Título: La tentación del fracaso (1992-1995)
• Autor: Julio Ramón Ribeyro [Wikipedia]
• Nivel: Intermedio alto
• De qué va: El escritor peruano Julio Ramón Ribeyro escribió varios diarios de notas a lo largo de su vida.
• Una cita:

• Por qué me gusta: Ribeyro convierte en arte su mundo interior. Son pequeños textos de los que se puede ir picoteando, llenos siempre de interesantes observaciones y escritos con un dominio excelente del idioma.

This week we recommend you a novel by one of the major 20th century Spanish novelists, Nobel prize winner Camilo Jose Cela (1916-2002):

• Título: La cruz de San Andrés (1994)
• Autor: Camilo José Cela [ CVC | Wikipedia ]
• Nivel: Intermedio
• De qué va: Matilde Verdú repasa su vida y a través de su voz descubrimos su relación con el sexo, con la familia, con la muerte…
• Una cita:

La boda de Betty Boop fue disparatada y grotesca, pero la de Matty quedó triste y aburrida, que es peor. Matty era una mujer exquisita y muy segura de sí misma, bueno, eso era lo que ella se creía aunque quizá no fuera cierto del todo, ninguna mujer suele conocerse bien por dentro, ningún hombre tampoco, y ella seguía la regla general, Matty lo cuidaba todo hasta el último detalle y procuraba aparecer siempre bellísima y resplandeciente, más aún, claro, en las ocasiones especiales, en los trances señalados, un baile en la Hípica o una fiesta de gala o la boda de alguna amiga, por ejemplo, entonces se preparaba durante una semana entera, hacía dieta vegetariana, iba a la sauna, tomaba rayos ultravioleta para tener buen color y se sometía a toda clase de tratamientos faciales, corporales y capilares.

• Por qué me gusta: En algunos aspectos se puede identificar a la protagonista con el propio autor, y esto puede resultar divertido. No es mi novela preferida de Cela, sin embargo.
• También recomendamos: La colmena

This week we recommend a prize-winning novel by one of Latin America's most popular novelists and short story writers, Bryce Echenique (Lima, Peru, 1939).

• Título: El huerto de mi amada (2002), Premio Planeta 2002
• Autor: Alfredo Bryce Echenique [CervantesVirtual | ClubCultura | Wikipedia]
• Nivel: Intermedio alto
• De qué va: El joven Carlos Alegre se enamora de Natalia de Larrea. Su relación escandaliza a la sociedad limeña y el padre del chico denuncia a Natalia por corrupción de menores.
• Una cita:

Carlitos Alegre jamás se fijó absolutamente en nada, ni siquiera en que tenía dos preciosas hermanas menores, Cristi y Marisol, de dieciséis y catorce años, respectivamente, tan preciosas como su madre, Antonella, nacida y educada en Boloña, y que intentó enseñarle italiano pero sabe Dios cómo él terminó aprendiendo latín. De puro beato, seguramente. Y así, también, Carlitos Alegre ni siquiera se fijaba en que sus adorables hermanas eran el clarísimo objeto del deseo social de Arturo y Raúl Céspedes. Y de ahí al altar, por supuesto, y, entonces sí, de frente a la clínica privada del sabio y prestigioso dermatólogo Roberto Alegre Jr., como nadie sino ellos llamaban al padre de Carlitos.

• Por qué me gusta: Esta denuncia de las convenciones sociales te hace reír al tiempo que despierta ternura.
• También te hemos recomendado: Los cachorros y Los jefes.

¡Por fin llega Sant Jordi! Este viernes no te pierdas la fiesta del libro y la rosa.

Pero además de pasear por la ciudad y disfrutar del ambiente festivo con tu enamorada o enamorado, de comprar libros y rosas, si tienes algo de mitómano y te gustaría que tu escritor favorito deje su firma en su último libro, ¡esta es tu oportunidad!

En la página de las principales librerías de la ciudad tienes los horarios en los que puedes encontrar a cada autor:

• www.laie.es
• www.alibri.es
• www.lacentral.com
• www.casadellibro.com
• www.fnac.es

Etc.

Por ejemplo, en la parada de la librería Laie en Passeig de Gràcia/Casp, Javier Cercas firmará de 13 a 14 Anatomía de un instante, Manuel Rivas, de 19 a 20, La desaparición de la nieve; y en la de Passeig de Gràcia/Provença, Juanjo Sáez, de 12 a 13, Yo, otro libro egocéntrico de Juanjo Sáez, de 13 a 14 Paul Preston firmará Franco, el gran manipulador y de 17 a 18 Lorezo Silva firmará La estrategia del agua.